Nach dem Empfang des Heiligen Geistes beginnen die Apostel Jesu, die „großen Taten Gottes“ zu verkünden. Zunächst geschieht dies nur in Jerusalem, vor den „frommen Männern aus allen Völkern unter dem Himmel“, später aber machen sie sich auf den Weg und ziehen von Stadt zu Stadt. Die Apostelgeschichte berichtet von ihren Reisen, ihren Taten, den Verfolgungen und Bedrohungen, denen sie ausgesetzt waren, den Auseinandersetzungen, die sie führten, vor allem aber von ihrer Treue zu Jesus und ihrem tiefen Glauben.
Mit dieser Reihe möchten wir die „Missionskarte“ der Apostel vorstellen: die von ihnen zurückgelegten Entfernungen, die wichtigsten Orte sowie die Wege, die sie – oft zu Fuß – beschritten haben.
Über das Leben der Apostel verfügen wir nicht immer über Quellen von gleicher Aussagekraft. Einiges wissen wir aus dem Neuen Testament, anderes wurde durch die Tradition der frühen Kirche überliefert, und manche Einzelheiten wurden von Historikern rekonstruiert. In dieser Reihe werden wir jeweils angeben, aus welcher Art von Quelle die vorgestellten Informationen stammen.

Der Apostel Thomas – der nach der Überlieferung die Botschaft von der Auferstehung Christi bis nach Indien brachte

„Thomas aber, einer der Zwölf, der Didymus (Zwilling) genannt wurde, war nicht bei ihnen, als Jesus kam. Die anderen Jünger sagten zu ihm: ‚Wir haben den Herrn gesehen!‘ Er aber entgegnete ihnen: ‚Wenn ich nicht das Mal der Nägel an seinen Händen sehe und meinen Finger in das Mal der Nägel lege und meine Hand in seine Seite lege, werde ich nicht glauben.‘ Acht Tage darauf waren seine Jünger wieder im Haus versammelt, und Thomas war bei ihnen. Da kam Jesus, obwohl die Türen verschlossen waren, trat in ihre Mitte und sprach: ‚Friede sei mit euch!‘ Dann sagte er zu Thomas: ‚Streck deinen Finger aus – hier sind meine Hände! Streck deine Hand aus und lege sie in meine Seite und sei nicht ungläubig, sondern gläubig!‘ Thomas antwortete ihm: ‚Mein Herr und mein Gott!‘“ (Joh 20,24–28)
Der Apostel Thomas wird im Johannesevangelium am häufigsten erwähnt. Aufgrund der oben zitierten Szene wird er in der volkstümlichen Tradition oft als der „ungläubige Thomas“ bezeichnet. Gerade seine fragende, forschende Haltung und seine aufrichtige Suche nach der Wahrheit führten ihn jedoch schließlich zu einem der tiefsten Glaubensbekenntnisse des Johannesevangeliums: „Mein Herr und mein Gott!“
Das Johannesevangelium erwähnt Thomas noch an zwei weiteren bedeutenden Stellen:

– Bei der Auferweckung des Lazarus, als Jesus nach Judäa zurückkehrt, wo ihm Gefahr und der Tod drohen, ist es Thomas, der entschlossen und bereit, sein Leben hinzugeben, die anderen ermutigt: „Lasst auch uns mit ihm gehen, um mit ihm zu sterben!“ (Joh 11,16).

– Beim Letzten Abendmahl spricht Thomas stellvertretend für alle die Frage aus, weil die Apostel nicht wissen, wohin Jesus gehen wird: „Herr, wir wissen nicht, wohin du gehst. Wie sollen wir dann den Weg kennen?“ (Joh 14,5).

Die Mission des Apostels Thomas in Indien gehört zu den faszinierendsten Kapiteln der frühchristlichen Überlieferung. Obwohl das Neue Testament dieses Ereignis nicht berichtet, bezeugen die kirchliche Tradition, frühchristliche apokryphe Schriften sowie die sogenannten Acta Thomae (Thomasakten), dass Thomas im Jahr 52 n. Chr. die Botschaft von der Auferstehung Christi bis nach Indien brachte. Seine Missionsreise umfasste Tausende von Kilometern – zu Land und zur See. Die von ihm gegründeten Gemeinden werden bis heute als Thomaschristen (Malabarchristen) bezeichnet (vgl. Encyclopaedia Britannica). Nach der Überlieferung, die sich weitgehend auf die Acta Thomae stützt, erlitt der Apostel Thomas in Indien das Martyrium. Auch die Sammlung Legenda Aurea des Jacobus de Voragine berichtet mehrere Begebenheiten über seine Reise nach Indien.

Die Missionswege des Apostels Thomas

1. Jerusalem → Mesopotamien – die erste Mission

Entfernung: etwa 800–1000 km
Reisemittel: zu Fuß und mit Karawanen
Quelle: Tradition der frühen Kirche (Eusebius, Origenes)

Nach der Überlieferung führte die erste Missionsreise des Thomas nach Mesopotamien, wo er eine bedeutende Rolle beim Aufbau der ersten christlichen Gemeinden spielte. Aufgrund der jüdischen Diaspora in dieser Region sowie der großen Handelsrouten war dieses Gebiet ein besonders wichtiges Missionszentrum.
Dort:
– verkündete er das Evangelium jüdischen und heidnischen Gemeinschaften,
– stärkte diejenigen, die den Glauben erst vor Kurzem angenommen hatten,
– bereitete den Boden für die spätere Mission im Osten.

2. Mesopotamien → Persien – das Tor zum Osten

Entfernung: etwa 500–700 km
Reisemittel: zu Fuß oder mit Karawanen
Quelle: Überlieferung (Acta Thomae)

Der Überlieferung zufolge wirkte Thomas auch in Persien, wo der Zoroastrismus die vorherrschende Religion war. Das Christentum verbreitete sich dort nur langsam; das Zeugnis des Thomas trug jedoch dazu bei, dass sich im Laufe der Zeit bedeutende christliche Gemeinden des Ostens entwickeln konnten.

3. Persien → Indien (Malabarküste) – die große Seereise

Entfernung: etwa 2.500–3.000 km
Fortbewegungsmittel: mit dem Schiff sowie zu Fuß oder mit Karawanen
Quelle: die christliche Tradition in Indien (die Thomaschristen)

Die längste Reise des Apostels Thomas führte ihn nach Indien. Der Überlieferung zufolge:
– kam er um das Jahr 52 n. Chr. in den Häfen der Malabarküste (im heutigen Bundesstaat Kerala) an;
– wirkte er auch am Hof des örtlichen Königs Gondophar (Gondophares), eines historisch belegten Herrschers des indo-parthischen Reiches, der in der ersten Hälfte des 1. Jahrhunderts regierte. Dieser Umstand veranlasst einige Forscher zu der Annahme, dass die Überlieferung von der Mission des Thomas in Indien einen historischen Kern besitzen könnte;
– gründete er mehrere christliche Gemeinden;
– taufte er die ersten Christen Indiens.

Im indischen Bundesstaat Kerala leben bis heute Millionen von Christen, die ihre Tradition auf den Apostel Thomas zurückführen. Neben der Syro-malabarischen Kirche und der Syro-malankarischen Kirche bewahren auch mehrere andere Ostkirchen dieses apostolische Erbe.

4. Südindien → Mylapore – der Ort des Martyriums

Entfernung: etwa 600–800 km
Fortbewegungsmittel: zu Fuß oder mit Karawanen
Quelle: die indische Tradition sowie alte Überlieferungen

Die Mission des Apostels Thomas fand in der Gegend von Mylapore (dem heutigen Chennai) ihr Ende. Der Überlieferung zufolge:
– wurde er aufgrund des Widerstands der örtlichen Behörden verfolgt;
– wurde er, während er auf einem Hügel betete, mit einer Lanze durchbohrt und getötet;
– ist sein Grab bis heute ein bedeutender Wallfahrtsort.

Gesamte zurückgelegte Strecke (nach rekonstruierten Angaben)

Die gesamte Wegstrecke des Apostels Thomas: etwa 4.500–5.500 km
Jerusalem → Mesopotamien: 800–1.000 km
Mesopotamien → Persien: 500–700 km
Persien → Indien: 2.500–3.000 km
Südindien: 600–800 km

Die Wege des Apostels Thomas zeichnen einen der weitesten geografischen Bögen der Geschichte des Christentums nach. So wird der „ungläubige Thomas“ zu einem der größten Glaubenszeugen – zu jenem Apostel, der die Botschaft Christi bis in die fernsten Länder trug. Seine Mission lebt bis heute in lebendigen christlichen Gemeinschaften fort und erinnert uns daran, dass der Weg des Glaubens oft lang und beschwerlich ist, dass aber die Gnade Gottes jeden einzelnen Schritt begleitet.
Die Geschichte des Apostels Thomas ist dem Menschen unserer Zeit besonders nahe. Zweifel, Unsicherheit und die Haltung „Ich glaube nur, was ich sehe“ sind Erfahrungen, die vielen vertraut sind. Thomas zeigt uns jedoch, dass der Zweifel nicht das Gegenteil des Glaubens ist, sondern sogar ein Weg zu ihm werden kann. Er blieb nicht in der Ungewissheit stehen: Er fragte, suchte und sprach schließlich eines der größten Glaubensbekenntnisse des Neuen Testaments aus: „Mein Herr und mein Gott!“
Sein Weg lädt uns ein, keine Angst vor unseren Fragen zu haben und uns unserer Unsicherheiten nicht zu schämen, sondern Christus zu erlauben, sich uns zu nähern. Glaube ist nicht immer ein spektakuläres Wunder; oft ist er ein kleines Licht, eine innere Regung, eine stille Begegnung. Der Apostel Thomas lehrt uns, dass aus dem Zweifel ein echter Gottvertrauen erwachsen kann – und dass Gott uns weit führen kann, wenn wir den Mut haben, uns ihm anzuvertrauen.

Pressestelle des Bistums Temeswar