Der lateinisch-katholische Patriarch von Jerusalem rief am Dienstag, den 17. Oktober, zu einem Gebets- und Fastentag für Frieden und Versöhnung im Heiligen Land auf. Kardinal Pierbattista Pizzaballa forderte die Katholiken auf, Gebetszeiten der eucharistischen Anbetung und des Rosenkranzgebets zu organisieren, „um Gott, dem Vater, unseren Durst nach Frieden, Gerechtigkeit und Versöhnung darzubringen“.
„In dieser Zeit der Traurigkeit und Bestürzung wollen wir nicht machtlos bleiben. Wir können nicht zulassen, dass der Tod und sein Stachel (1 Kor 15,15) das einzige Wort sind, das wir hören“, sagte er in einer am 11. Oktober veröffentlichten Erklärung. „Deshalb haben wir das Bedürfnis zu beten und unser Herz an Gott, den Vater, zu wenden. Nur so können wir die Kraft und den Frieden schöpfen, die wir brauchen, um diese schwierigen Zeiten zu überstehen, indem wir uns im Gebet und in der Fürbitte an ihn wenden, um inmitten dieses Schmerzes zu Gott zu flehen und zu ihm zu schreien.“
Msgr. Pizzaballa, der Bischof der lateinischen Katholiken in Israel, den palästinensischen Gebieten, Jordanien und Zypern ist, räumte ein, dass der Krieg viele Katholiken im Heiligen Land daran hindern könnte, große Versammlungen zu organisieren, und ermutigte zu „einfachen, nüchternen Momenten des gemeinsamen Gebets in den Pfarreien, in den religiösen Gemeinschaften und sogar in den Familien“. Als Reaktion darauf haben Katholiken in aller Welt in den sozialen Medien ihre Solidarität mit dem Fasten für den Frieden im Heiligen Land bekundet, das auf das Fest des Heiligen Ignatius von Antiochien, eines syrischen Bischofs und Märtyrers aus dem ersten Jahrhundert, fällt.
Nach den beispiellosen, vielschichtigen Angriffen der Hamas auf Israel, bei denen schätzungsweise 1.200 Menschen getötet wurden, versprach die israelische Regierung Vergeltung und begann mit Luftangriffen auf den blockierten Gazastreifen, bei denen nach offiziellen Angaben 900 Menschen getötet wurden. Etwa 130 israelische Geiseln wurden von der militanten islamistischen Gruppe entführt, die gedroht hat, jedes Mal eine Geisel zu töten, wenn das israelische Militär ohne Vorwarnung zivile Ziele im Gazastreifen bombardiert. „Der Schmerz und die Bestürzung über das, was geschieht, sind groß. Wir befinden uns mitten in einer politischen und militärischen Krise. Wir sind plötzlich in ein Meer von noch nie dagewesener Gewalt katapultiert worden“, sagte Msgr. Pizzaballa. „Der Hass, den wir leider schon zu lange erleben, wird noch mehr wachsen, und die Gewaltspirale, die daraus folgt, wird noch mehr Zerstörung anrichten. Alles scheint vom Tod zu sprechen.“
Pizzaballa sagte, die Christen in Gaza hätten in der katholischen Pfarrei und auf dem Schulgelände Schutz gesucht, in der Hoffnung, dass die Gebäude nicht angegriffen würden.
„Solange die palästinensische Frage, die Freiheit, die Würde und die Zukunft der Palästinenser nicht in der heute notwendigen Weise angegangen werden, werden die Aussichten auf einen Frieden zwischen Israel und Palästina immer schwieriger“, so der Kardinal. „Die internationale Gemeinschaft muss beginnen, dem Nahen Osten und der israelisch-palästinensischen Frage wieder mehr Aufmerksamkeit zu schenken, als sie es bisher getan hat. Sie muss sich bemühen, die Situation zu beruhigen und die Parteien zur Vernunft zu bringen, und zwar durch Vermittlungen, die nicht unbedingt öffentlich sein müssen, denn öffentliche Vermittlungen werden niemals funktionieren“, fügte er hinzu. „Wir brauchen Unterstützung, um alle Formen der Gewalt zu verurteilen, die Gewalttätigen zu isolieren und unermüdlich auf einen Waffenstillstand hinzuarbeiten. Denn solange Waffen sprechen, wird es nicht möglich sein, andere Stimmen zu hören“.
