Nach der Ausgießung des Heiligen Geistes beginnen die Apostel Jesu, die „großen Taten Gottes“ zu verkünden. Zunächst tun sie dies nur in Jerusalem, gegenüber den „frommen Männern aus allen Völkern unter dem Himmel“. Später brechen sie jedoch zu Missionsreisen auf und ziehen von Stadt zu Stadt. Die Apostelgeschichte berichtet von ihren Reisen und Taten, von den Verfolgungen und Drohungen, denen sie ausgesetzt waren, von den Auseinandersetzungen, die sie führten, vor allem aber von ihrer Treue zu Jesus und ihrem tiefen Glauben. In dieser Reihe möchten wir die „Missionskarte“ der Apostel vorstellen: die zurückgelegten Entfernungen, die wichtigsten Stationen und die Wege, die sie häufig zu Fuß zurücklegten. Über das Leben der Apostel verfügen wir nicht immer über Quellen von gleicher Aussagekraft. Einiges erfahren wir aus dem Neuen Testament, anderes wurde durch die Überlieferung der frühen Kirche bewahrt, und manche Einzelheiten werden von Historikern rekonstruiert. In dieser Reihe werden wir jeweils angeben, aus welcher Quelle die dargestellten Informationen stammen.

Matthäus – derjenige, der „alles verließ, aufstand und Jesus nachfolgte“

Diese Worte finden sich im Evangelium nach Lukas (5,28) im Bericht über die Berufung des Zöllners Levi. Dass Levi mit Matthäus identisch ist, der im Matthäusevangelium erwähnt wird, ergibt sich aus dem Vergleich der Texte: Die Evangelien nach Markus, Lukas und Matthäus berichten, wie Jesus an einer Zollstelle vorbeikommt und den Zöllner auffordert: „Folge mir!“ Dieser lässt alles zurück und folgt ihm. Später veranstaltet er ein Gastmahl in seinem Haus. Da sowohl die Berufungsszene als auch das anschließende Gastmahl in Kafarnaum in den Evangelien als eigenständige Episode erscheinen, ist davon auszugehen, dass alle drei Evangelisten von derselben Person sprechen. Darüber hinaus weist der Name Levi auf die jüdische Herkunft des späteren Apostels hin.

Was wir aus der Heiligen Schrift wissen

– Evangelium nach Markus 2,14: „Als (Jesus) vorüberging, sah er Levi, den Sohn des Alphäus, am Zoll sitzen und sagte zu ihm: ‚Folge mir!‘ Da stand er auf und folgte ihm.“ Matthäus lebte in Kafarnaum in Galiläa und arbeitete als Zöllner. Dieser Beruf galt als sündhaft und verachtenswert und wurde in der damaligen jüdischen Gesellschaft aufgrund der Zusammenarbeit mit den römischen Behörden sogar mit Verrat in Verbindung gebracht. Kafarnaum lag am Ufer des Sees Gennesaret, an der Kreuzung wichtiger Handelswege, und gehörte zum Herrschaftsgebiet des Tetrarchen Herodes Antipas. Als Pächter oder Angestellter einer Zollstelle kannte Matthäus vermutlich Griechisch und Aramäisch. Er konnte schreiben, lesen und rechnen und hatte täglich mit Geld zu tun. Wie bereits in der Einleitung erwähnt, gab Matthäus seine gesicherte materielle Existenz auf, um Jünger Jesu zu werden. Das Markusevangelium bezeichnet Matthäus beziehungsweise Levi als Sohn des Alphäus. Anhand der Heiligen Schrift lässt sich jedoch nicht mit Sicherheit feststellen, ob Matthäus (Levi) und Jakobus der Jüngere, der ebenfalls der Sohn eines Mannes namens Alphäus war, Brüder waren. Die Bibel nennt bei beiden Aposteln den Namen ihres Vaters, bezeichnet sie jedoch nirgends ausdrücklich als Brüder.

– Evangelium nach Lukas 5,29–32 (siehe auch Markus 2,15): „Und Levi richtete für Jesus in seinem Haus ein großes Gastmahl aus. Eine große Zahl von Zöllnern und anderen saß mit ihnen zu Tisch. Die Pharisäer und ihre Schriftgelehrten murrten und sagten zu seinen Jüngern: ‚Warum esst und trinkt ihr zusammen mit Zöllnern und Sündern?‘ Jesus antwortete ihnen: ‚Nicht die Gesunden brauchen den Arzt, sondern die Kranken. Ich bin nicht gekommen, um Gerechte zu rufen, sondern Sünder zur Umkehr.‘“ So wurde Matthäus zu einem Vermittler. Er stellte sein eigenes Vermögen und sein Haus zur Verfügung, damit Menschen, die wie er am Rand der Gesellschaft standen, Jesus kennenlernen konnten.

– Apostelgeschichte 1,13–14: „Als sie dort ankamen, gingen sie in den Obersaal, wo sie sich aufhielten. Es waren dies Petrus und Johannes, Jakobus und Andreas, Philippus und Thomas, Bartholomäus und Matthäus, Jakobus, der Sohn des Alphäus, Simon der Eiferer und Judas, der Sohn des Jakobus. Sie alle verharrten einmütig im Gebet, zusammen mit den Frauen und Maria, der Mutter Jesu, und mit seinen Brüdern.“

(Siehe auch Matthäus 10,2–4; Markus 3,16–19.)

Dies ist die letzte ausdrückliche Erwähnung des Matthäus in der Heiligen Schrift, in der Zeit nach der Himmelfahrt Jesu. Er befand sich zusammen mit den anderen Aposteln und Maria im Obersaal in Jerusalem; dort beteten sie und erwarteten die Herabkunft des Heiligen Geistes zu Pfingsten.
Die Schriften des Neuen Testaments enthalten keine weiteren Angaben zu seinem späteren Schicksal, seinen Reisen oder seinem Tod. In den Apostellisten nimmt Matthäus die siebte oder achte Stelle ein.

Was die Überlieferung bewahrt hat

Matthäus und das ihm zugeschriebene Evangelium – frühe kirchliche Quellen und das Zeugnis des Papias

Das älteste und eines der bedeutendsten außerbiblischen Zeugnisse über den Verfasser des Evangeliums stammt von Papias, dem Bischof von Hierapolis (ca. 130 n. Chr.). Er schrieb: „Matthäus hat die Aussprüche Jesu (*logia*) in hebräischer (aramäischer) Sprache zusammengestellt, und jeder hat sie so gut übersetzt (ausgelegt), wie er konnte.“
Diese Überlieferung wurde auch von Kirchenvätern späterer Epochen bestätigt – darunter der heilige Irenäus, Clemens von Alexandria und Origenes –, für die es selbstverständlich war, dass das erste Evangelium das Werk des Apostels Matthäus ist.
Durch eine interne Textanalyse haben Gelehrte verschiedene Merkmale identifiziert, die auf den Hintergrund und die Erfahrung eines ehemaligen Zolleinnehmers hindeuten könnten, der es gewohnt war, Finanzaufzeichnungen zu führen. Zum Beispiel:

  • Präzise Finanzterminologie: Das Evangelium verwendet Bezeichnungen für Münzen und Währungseinheiten (etwa Drachme, Stater und Talent) mit größerer Genauigkeit und Detailtiefe als die anderen Evangelisten.
  • Systematischer Aufbau: Das Werk ist äußerst logisch und gut strukturiert – fast wie eine sorgfältig erstellte Aufzeichnung. Die Berichte und Lehren Jesu sind in fünf oder sechs große Themenblöcke unterteilt (beispielsweise die Bergpredigt).

In der Apostelliste des Matthäusevangeliums findet sich die bescheidene Bezeichnung „Matthäus, der Zöllner“ (Matthäus 10,3) – ein Hinweis, der in den anderen Evangelien fehlt, obwohl dieser Beruf damals verachtet wurde. Der Überlieferung nach könnte dieses Detail – eine Form der Selbstreflexion – vom Verfasser selbst stammen.
Das Matthäusevangelium weist zudem einen ausgeprägt judenchristlichen Charakter auf und zielt darauf ab, zu zeigen, dass Jesus der von den Propheten verheißene Messias ist. Als Jude aus Palästina, der zudem als Zöllner tätig war, dürfte Matthäus mit den Schriften des Alten Testaments sowie den jüdischen Bräuchen seiner Zeit vertraut gewesen sein.
Dennoch belegen diese Merkmale nicht zweifelsfrei, dass Matthäus tatsächlich der Verfasser des nach ihm benannten Evangeliums ist. Einige moderne Bibelwissenschaftler stellen die direkte Zuschreibung an den Apostel infrage; sie verweisen darauf, dass der Text in sehr anspruchsvollem Griechisch verfasst ist und stark auf dem Markusevangelium aufbaut. Viele Forscher gehen davon aus, dass das Evangelium seine endgültige Gestalt um 80 n. Chr. innerhalb eines judenchristlichen Milieus erhielt. Zwar lässt sich die Existenz älterer, mit dem Apostel Matthäus verbundener Überlieferungen nicht ausschließen, doch fehlen eindeutige Belege für die Existenz ursprünglicher aramäischer Aufzeichnungen, die bei der Abfassung des griechischen Textes als Grundlage gedient haben könnten.

Die Missionsreisen des Apostels Matthäus

  1. Während des irdischen Lebens Jesu legte Matthäus – ebenso wie die anderen Apostel – wahrscheinlich dieselben Wege zurück wie sein Meister. Es ist möglich, dass er auch nach Pfingsten noch einige Zeit damit verbrachte, seinen eigenen Landsleuten, den Juden in der Region, die Frohe Botschaft vom Heil zu verkünden.

Jerusalem → Galiläa – die Anfänge

  • Entfernung: 120–150 km
  • Art der Fortbewegung: zu Fuß
  • Quellen: Matthäus 10,3; Markus 3,18; Apostelgeschichte 1,13

Diese Angaben stellen keine belegten Reisen dar; sie veranschaulichen vielmehr die Größenordnung der Entfernungen, die die Apostel zurückgelegt haben könnten.

  1. Die kirchliche Geschichtsschreibung der Antike ist sich weitgehend einig, dass Äthiopien das Hauptmissionsgebiet des Matthäus war.

Es ist wichtig anzumerken, dass dieses „Äthiopien“ nach Ansicht von Historikern nicht zwangsläufig den heutigen afrikanischen Staat bezeichnet; es könnte sich auf Gebiete im heutigen Nahen Osten bezogen haben oder – einigen Überlieferungen zufolge – auf das afrikanische Nubien (Sudan/Ägypten).

– Sokrates Scholastikos (ca. 380–439), einer der bedeutendsten Kirchenhistoriker des frühen Christentums, schreibt im 19. Kapitel des ersten Buches seiner *Kirchengeschichte* (*Historia Ecclesiastica*): „Als die Apostel durch das Los unter sich aufteilten, in welche Völkerländer sie jeweils gehen sollten, fiel das Apostolat bei den Parthern an Thomas, Äthiopien an Matthäus, und an Bartholomäus fiel jener Teil Indiens, der an jenes Gebiet angrenzt…“

– Auch Rufinus von Aquileia (ca. 345–410), ein Mönch und Historiker, berichtet in seiner eigenen *Kirchengeschichte* von der Aufteilung der apostolischen Missionsgebiete und weist Matthäus dabei ausdrücklich Äthiopien zu.

– Der heilige Ambrosius von Mailand (ca. 340–397), ein Kirchenvater und einer der einflussreichsten Bischöfe der Westkirche, bestätigt in seinen Schriften die Überlieferung, dass bei der Aufteilung der Missionsgebiete unter den zwölf Aposteln die Evangelisierung Äthiopiens dem Apostel Matthäus zugewiesen wurde.

– Apokryphe Schriften: „Die Taten und das Martyrium des Matthäus“. Obwohl Historiker apokryphen Schriften (solchen, die nicht in den biblischen Kanon aufgenommen wurden) mit Vorsicht begegnen, geben sie Aufschluss über die Erzählungen, die zwischen dem 2. und 4. Jahrhundert n. Chr. verbreitet waren. Der antike Text mit dem Titel *Acta et Martyrium Matthaei* schildert detailliert die Reise des Matthäus nach Äthiopien – einschließlich seines Wirkens in der fiktiven Stadt Naddaber (oder Mirmena), seiner Auseinandersetzung mit dortigen Zauberern und der Bekehrung der Königsfamilie. Mit der Mission in Äthiopien sind zudem das bekannteste dem Apostel Matthäus zugeschriebene Wunder sowie sein Martyrium verknüpft.

Der Legende nach erweckte der heilige Matthäus in einem fernen heidnischen Land Iphigenia, die verstorbene Tochter des äthiopischen Königs, von den Toten. Nach diesem Wunder sollen sich die Königsfamilie und die gesamte Provinz zum Christentum bekehrt haben.
Später jedoch zog sich der Apostel den Zorn eines neuen heidnischen Herrschers zu, da er jene Jungfrauen in Schutz nahm, die den christlichen Glauben angenommen hatten.
Der Überlieferung zufolge wurde der Apostel Matthäus um das Jahr 60 n. Chr. (anderen Quellen zufolge im Jahr 74) gefoltert und getötet, weil er sich weigerte, seinem Glauben abzuschwören; er erlitt somit den Märtyrertod.
Seine Reliquien wurden später nach Italien gebracht und werden der Überlieferung nach bis heute in der Kathedrale von Salerno aufbewahrt.
Da antike griechische und römische Geographen (und ihnen folgend die bereits erwähnten Kirchenväter) den Begriff „Aethiopia“ in einem sehr weiten geographischen Sinne verwendeten, lassen sich die Missionsreisen des Apostels Matthäus nicht mit hinreichender Sicherheit rekonstruieren.

Fazit
Über das Leben des Apostels Matthäus sind nur wenige gesicherte historische Einzelheiten überliefert – insbesondere was die Jahre nach der Himmelfahrt Jesu betrifft. Wir wissen weder genau, wo er das Evangelium verkündete, noch wo oder unter welchen Umständen sein irdisches Leben zu Ende ging. Doch hinsichtlich einer bestimmten Entscheidung äußert sich die Heilige Schrift unmissverständlich: Als Jesus ihn rief, stand Matthäus auf, ließ sein bisheriges Leben hinter sich und folgte Ihm nach.
Was aber kann diese bedingungslose Nachfolge Jesu heute bedeuten? Für die meisten Menschen bedeutet sie nicht, Familie oder Beruf aufzugeben, noch erfordert sie den Verzicht auf jeglichen materiellen Besitz. Vielmehr bedeutet sie, das eigene Leben – die persönlichen Gewohnheiten, Bindungen und Entscheidungen – im Lichte des Evangeliums zu hinterfragen. Sie bedeutet, bereit zu sein, auch Wichtiges loszulassen, wenn es einen daran hindert, Gott oder den Mitmenschen näherzukommen. Sie bedeutet, den Mut aufzubringen, die Sicherheit des Vertrauten zu verlassen, wenn das eigene Gewissen einen auf einen anderen Weg ruft.
Das Beispiel des Apostels Matthäus stellt uns heute, fast zweitausend Jahre später, dieselbe Frage: Gibt es in unserem Leben etwas, auf das wir nur schwer verzichten könnten – falls die Nachfolge Jesu dies von uns verlangen würde?

Pressestelle der Diözese Temeswar